Sinte Gertrudis, waar de Oud-Katholieke kathedraal haar naam aan dankt, was een voor de hand liggende heilige om te tekenen. Tot mijn eerste zoektocht naar informatie. Ik viel over het feit dat ze al op haar 33e overleed, doordat ze verzwakt geraakt was door het vele bidden en vasten. Niet direct een inspirerend voorbeeld voor de 21e-eeuwse medemens, vond ik. Gertrudis verdween weer naar de achtergrond.

Toch staat mijn beeltenis nu hier - en ben je verder mijn leven ingedoken.

Als ik geboren word, ziet Europa er nog heel anders uit dan nu. In de 7e eeuw is het christendom nog niet wijd verspreid in Europa. En een scheiding van kerk en staat bestaat natuurlijk al helemaal niet. Macht en religie gaan juist hand in hand. Via de ontwikkeling van steden en op initiatief van bisschoppen worden kloosters gesticht en verspreidt het christendom zich.
Het gezin waarin ik geboren word, is een typisch voorbeeld van het samengaan van macht en religie. Mijn vader is Pepijn van Landen, hofmeier van de koningen van Austrasië. Hij, mijn broer, zus en moeder zullen later zalig of heilig verklaard worden.
Als ik 10 ben, kom ik op een groot feest van koning Dagobert. Ik word daar ten huwelijk gevraagd door een prins- beetje jong zou je zeggen, maar de tijden zijn nogal veranderd. Met dit soort praktische tactieken kun je beter maar op tijd beginnen. Hoewel ik aan hem kan zien dat hij me echt heel leuk vindt en het me goede vooruitzichten zou geven, wijs ik hem toch af. Ik heb namelijk al lang besloten dat ik het klooster in wil gaan! Hij is enorm teleurgesteld, en ik weet niet of de toast die ik op hem uitbreng, daar nog veel aan kan verzachten.
Als mijn moeder weduwe wordt, sticht ze een dubbelklooster, de abdij van Nijvel, met een deel voor mannen en een deel voor vrouwen. Als ik 20 ben stelt ze mij hier aan als abdis, en ze stelt zichzelf als gewone zuster onder mij. Ik werk hard en geef mijn bezit aan armen, weduwen en wezen. Ook sticht ik kerken, scholen en gasthuizen. Ik vind het belangrijk om ook voor de zusters voor goed onderwijs te zorgen. Ik bestel boeken uit Rome, maar laat ook graag gasten en pelgrims die bij ons verblijven hun kennis overdragen.
Ik kan hiermee een invloedrijke vrouw genoemd worden. Toch leef ik sober, en vast ik intens.

Er bestaat een legende over de prins die mij op mijn 10e ten huwelijk gevraagd had. Hij bleef gek op me, en verkocht zelfs zijn ziel aan de duivel om mij toch te kunnen krijgen.
Na 7 jaar kwam de duivel zijn ziel opeisen, maar hij kreeg geen macht over hem, dankzij het feit dat ik destijds die toast op zijn welzijn had uitgebracht. Op deze legende is de drank van Sint Geertensminne gebaseerd. Daarbij wordt op de gezondheid van reizigers en pelgrims gedronken, zodat ze onderweg veilig mogen blijven. Deze heildronk word ook toegepast op de doden, voor hun reis na de dood. Hun zielen worden wel afgebeeld als muizen, die rond mij lopen, zoals er nu eentje op mijn riek kruipt. Maar die muizen worden ook bij mij afgebeeld, omdat er tijdens een latere pestepidemie in mijn naam een muizenplaag bedwongen wordt.
Nadat ik overlijd, word ik al heel snel een populaire heilige. Ik ben patrones van ziekenhuizen, armen en weduwen, herbergiers, reizigers en tuin- en veldvruchten.

De Franse Lily stond model voor je. Ze poseert in de groentetuin van de boerencamping van haar schoonfamilie. Lily kookt daar heerlijk voor de gasten, en de kinderen eten er patat van zelfgerooide aardappels. En de Belgische Julie van Duijl gaf jou een stem.